En "La fortaleza vacía", Bruno Bettelheim explora el autismo infantil desde una perspectiva psicológica y social, proponiendo que este trastorno no es solo una condición neurológica, sino también un fenómeno enraizado en la relación entre el niño y su entorno. Bettelheim argumenta que los niños autistas construyen una "fortaleza" interna como mecanismo de defensa frente a un mundo que perciben como amenazante e incomprensible. A través de estudios de casos y reflexiones sobre la importancia del vínculo afectivo, el autor sugiere que la falta de conexión emocional con los padres puede contribuir al desarrollo del autismo. El libro también examina las implicaciones de estas ideas para la educación y el tratamiento de los niños autistas, enfatizando la necesidad de una comprensión más profunda de sus experiencias internas. La obra se presenta como un llamado a la empatía y al cambio en la forma en que la sociedad aborda y apoya a los individuos con autismo, resaltando la importancia de la intervención adecuada y el amor incondicional.